Kragerø IF Håndball har sikret opprykk til 1. divisjon for menn og er dermed tilbake i norsk topphåndball. Opprykket ble sikret med et lag som er en kombinasjon av unge talenter og erfarne spillere. Laget har funnet en vinnerformel som nå skal testes på et høyere nivå, og neste sesong venter en rekke spennende og utfordrende motstandere i en liga som har vist seg å være både jevn og uforutsigbar.

Den kommende sesongen i 1. divisjon består av 14 lag, inkludert Kragerø.

For første gang på mange år går 1 divisjon uten lag fra Vestfold. Derimot er det to lag fra Telemark. Når var det tilfellet sist?

Vi gleder oss stort til lokaloppgjørene mot Grenland TH. Etter opprykket for to sesonger siden har de hatt varierende resultater, men de har klart å holde seg i divisjonen. Vi vet det er en utfordrende motstander, og oppgjørene mot dem blir to publikumsfavoritter som bør gå for fulle haller både i Kragerø og Porsgrunn.

Et av lagene vi ikke møter er Falk Horten. Etter 24 år i de to øverste divisjonene bærer det nå ned 2. divisjon for den tradisjonsrike klubben. Som oss er det 4 andre klubber som er nye i neste års serie. 3 klubber kommer opp som vinnere av sine avdelinger i 2.div., og en klubb som rykker ned fra Rema 1000 ligaen (eliteserien).

Nordstrand rykker opp etter å ha kjempet med Nøtterøy om opprykket til siste serierunde. Begge lag stod med kun ett tap. Oslolaget var best i innbyrdes oppgjør og sikret seg med det plassen i 1.div. Nordstrand var sist i 1. divisjon i 22/23 sesongen, men da de rykket ned på første forsøk.

Bjørnar fra Arna utenfor Bergen tok opprykket i «vestlandsavdelingen» foran storfavoritten Fyllingen. Fyllingen levde ikke opp til favorittstempelet og måtte se at det ble naboklubben som tar turen opp til 1. divisjon.

Siste lag opp er Lillestrøm, en klubb som sist var i 1. divisjon i 19/20 sesongen. Begge opprykksrivalene Linderud og Vålerenga reserverte seg for opprykk en stund før serieavslutningen, og dermed fikk Lillestrøm opprykket «servert». En god sesongavslutning gjorde riktignok at de tok seg forbi begge nevnte klubbene på oppløpssida og ble puljevinnere.

Det siste «nye laget» i neste års 1.divisjon er Haslum, som rykker ned fra Rema 1000 ligaen. Den gamle storheten har i mange år slitt både på og utenfor banen og har ikke klart å komme ut av en vonde sirkel. I år var det ingen vei tilbake, og det ble et klart nedrykk. Men Haslum er en klubb med mange talenter, så om de blir sterke nok til å ta turen opp igjen blir spennende å se. Sandefjord rykker forøvrig opp og bytter plass med Haslum.

Blant lagene som har vært i 1.divisjon i noen år finner vi Melhus, litt sør for Trondheim. Laget er en opprykkskandidat som har levert sterke prestasjoner gjennom flere år. Bergenslaget Viking TIF er også et lag med tradisjoner og erfaring fra høyere nivåer. Senest forrige sesong spilte de i Rema 1000 ligaen (eliteserien), men klarte ikke å komme tilbake og rykke opp på første forsøk tross at spillerstallen ble styrket før årets sesong. Viking TIF og Melhus var begge ute i kvalifisering for eliteseriespill denne helgen. Melhus tapte som forventet to av to mot Follo mens Viking TIF gjorde det samme mot Bækkelaget. Dermed blir begge klubber å se i neste års 1.div., og er nok blant lagene øverst på tabellen også neste sesong.

Ryger fra Stavanger har vist seg som et solid lag med jevne prestasjoner, som har etablert seg i 1.divisjon. Klubben er et samarbeid mellom det vi tidligere kjente som Stavanger IF og Viking. Vi har hatt mange tøffe oppgjør i Rogaland, og ser frem mot nye bataljer mot laget fra oljehovedstaden.

Charlottenlund er et av tre trønderlag som skal delta i 1. divisjon neste sesong.  Klubben har i flere år vært med i toppen av divisjonen, men har ikke kunnet rykke opp grunnet samarbeid med Kolstad i REMA1000-ligaen.

Sammen med allerede nevnte Melhus er Tiller det siste laget fra bartebyen midt i landet. Klubben var nyopprykket denne sesongen, men viste at de har potensiale til å spille jevnt med de fleste og plasserte seg trygt midt på tabellen.

Det tredje Bergenslaget vi skal møte er Åsane. Åsane rykket som Tiller opp forrige sesong og overrasket kanskje mange med sterke resultater.  Bergenslaget har imidlertid flere treningsivrige unggutter som vi har møtt noen ganger med våre juniorgutter, og er et lag vi har stor respekt for. Det blir garantert to fartsfylte oppgjør!

Bodø er en gammel kjenning. Som oss, er det et lag med erfaring fra høyere nivåer fra noen år tilbake, men som har hatt varierende resultater de siste sesongene. Neste år er det ventet at de vil kjempe i toppen av ligaen.

Man skulle kanskje tenke at turen til nord-Norge blir årets lengste…, men det blir det nok allikevel Bergsøy som står for. Ute i havgapet på nordvestlandet har Bergsøy klart å etablere seg i 1.divisjon.
Forrige sesong endte egentlig med nedrykk, men pga økonomisk rot hos Nøtterøy beholdt Bergsøy plassen. Denne sesongen spilte klubben seg til sikker plass, og særlig på bortebane blir det en vanskelig motstander.

Med en så variert og konkurransedyktig liga, vil Kragerø måtte forberede seg godt for å sikre seg en god plassering i 1. divisjon.
Vi skal måle oss mot både erfarne og nye lag i divisjonen.

Med en spennende sesong i vente, ser vi frem til å konkurrere på dette nivået igjen og håper på stor støtte fra publikum i Kragerøhallen når vi tar i mot lag fra hele landet!

Heia Kragerø!